Dzimis Valkā. Māte Ella Briede bijusi mājsaimniece, tēvs Voldemārs Briedis bijis dzelzceļnieks Ģimenē trīs bērni, J. Briedim ir arī divas māsas. Medicīna savā ziņā ir dzimtas tradīcija, jo J. Brieža dēls arī ir ķirurgs, bet māsa Elita strādājusi Jelgavas slimnīcā par galveno māsu. Otras māsas vārds – Mirdza.
Mācījies Valkas 1. vidusskolā. 1975. gadā absolvēts Rīgas Medicīnas institūts, zināšanas papildus pilnveidojis kvalifikācijas paaugstināšanas kursos.
Brīvajā laikā J. Briedim paticis makšķerēt. 2003. gadā ģimenes lauku māja Ģipkā saņēma Rojas pagasta atzinības rakstu kā viena no sakoptākajām lauku sētām. Par dzīves galvenajām vērtībām J. Briedis uzskatījis ģimeni un zināšanas.
Apglabāts Meža kapos, Valkā[1].